La quête de Mari Gilbert pour retrouver sa fille Shannan a conduit à l'arrestation de Rex Heuermann

Mari Gilbert n'a pas survécu jusqu'à assister à l'arrestation d'un architecte de Long Island soupçonné du meurtre de quatre jeunes femmes dont les restes ont été découverts à Gilgo Beach il y a plus de dix ans.

Mais la recherche de sa fille Shannan Gilbert, disparue en mai 2010, a finalement conduit la police du comté de Suffolk à découvrir les corps de ces femmes, enveloppés dans une toile de jute camouflée et jetés le long d'une promenade désolée en bord de mer.

Shannan Gilbert avait 23 ans lorsqu'elle a disparu. Ses restes ont été retrouvés en décembre 2011 dans une autre communauté balnéaire juste en bas de la route. Les autorités ont déclaré que sa mort pourrait avoir été accidentelle et sans rapport avec les autres meurtres – une affaire d’homicides multiples en sommeil depuis longtemps connue sous le nom de « Gilgo Four ».

Mari Gilbert, dans les dernières années de sa vie, a fait pression sur la police pour qu'elle prenne au sérieux la disparition de sa fille. Elle s'est battue sans relâche pour que Shannan et les autres victimes ne soient pas oubliées.

"Mari considérait Shannan comme un héros involontaire parce que c'est la disparition de Shannan qui, ironiquement, a permis à tous les autres d'être retrouvés et, maintenant, d'avoir au moins une arrestation", a déclaré John Ray, avocat du tribunal.Famille Gilbert.

Au-delà de la série de meurtres et de la longue traque insaisissable d’un tueur en série présumé se trouve la tragédie à la Hamlet d’une famille en difficulté dont l’héritage pourrait aider à résoudre ce que la police a appelé « l’une des enquêtes sur les homicides les plus importantes de l’histoire de Long Island ».

« Qui sait quelles autres vies ont été sauvées grâce à la révélation de tout cela ? Et maintenant l’arrestation d’un meurtrier présumé », a déclaré Ray.

Les autorités new-yorkaises identifient une autre victime du meurtre de Gilgo Beach. Elle était auparavant connue sous le nom de « Fire Island Jane Doe ».

Le 23 juillet 2016, une nouvelle tragédie s'abat sur la famille. Mari Gilbert avait 52 ans lorsqu'elle a été poignardée des centaines de fois avec un couteau de cuisine de 15 pouces par une autre fille, Sarra. Elle a ensuite été matraquée à mort avec un extincteur, selon un document judiciaire.

Sarra Gilbert, qui, selon Ray, a souffert émotionnellement et mentalement après la mort de sa sœur, a été condamnée à une peine de prison de 25 ans à perpétuité.

« Mari a compris qu'une façon de trouver au moins un sens à la perte de sa fille était que sa disparition ait conduit à la découverte de ces quatre femmes plusieurs mois plus tard, et que sans Shannan, il n'y aurait pas de cas, il n'y aurait pas de cas. recherchez le tueur », a déclaré Robert Kolker, l’auteur du livre de 2013 « Lost Girls : An Unsolved American Mystery », qui a examiné de près l’affaire.

"Elle l'a très bien compris, et je crois qu'elle a trouvé une certaine rédemption dans cette idée : que la perte de Shannan a aidé les autres à apprendre la vérité."

La disparition de Shannan Gilbert, le 1er mai 2010, a été suivie par des années sans arrestation, ni suspect, ni piste prometteuse et – comme le dit Kolker – « à peine un coup d’œil de la part de la police ou des autorités ».

Jusqu'au 13 juillet, lorsque la police a arrêté Rex Heuermann, un consultant en architecture de 59 ans qui travaillait à Manhattan et vivait avec sa femme et ses enfants à Massapequa Park, de l'autre côté de la baie d'où les restes des femmes ont été retrouvés. limite sud-est du comté de Nassau.

Heuermann a plaidé non coupable des meurtres de Megan Waterman, Melissa Barthelemy et Amber Lynn Costello. Il est également soupçonné du meurtre de Maureen Brainard-Barnes.

Avant l'arrestation, l'affaire Gilgo Beach est restée non résolue pendant plus d'une décennie après la découverte des corps des femmes.

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"De tous les membres de la famille, Mari était celle qui tirait le meilleur parti de la police, les forçait à faire des choses qu'ils ne feraient pas autrement", a écrit Kolker dans la nouvelle postface de son livre – qui a été adapté dans un article de 2020 dans Revue new-yorkaise. « Et elle n'a pas seulement fait beaucoup de bruit ; l’expérience de se battre au nom de sa fille Shannan a également transformé Mari.