La technologie en vue : guide de terrain des prises d'alimentation

C'est le fléau des voyages à travers le monde : il n'existe pas qu'une seule façon d'obtenir du courant alternatif à partir du mur. Le connecteur exact – et ce à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous le branchez – diffère d'un pays à l'autre. Même si vous restez à la maison, vous devez en tenir compte si vos créations se déplacent et s'attendent à se brancher au mur. Si vous avez déjà regardé un adaptateur universel, il est plein de dents et d'épingles comme un porc-épic métallique. Où vont toutes ces épingles ?

Bien sûr, il existe des moyens simples d’éviter tout le problème si vous n’avez pas besoin d’alimentation secteur. De nombreux équipements à faible consommation ne fournissent désormais qu'un connecteur USB ou cylindrique. Ensuite, vous pouvez utiliser un adaptateur ou un chargeur adapté à la zone pour alimenter votre appareil. Les piles fonctionnent aussi. Mais si vous avez besoin de vous brancher, vous rencontrerez d’autres types de prises.

Les alimentations à découpage ont aidé. Autrefois, beaucoup de choses attendaient soit 125 V, soit 250 V et ne fonctionnaient pas avec la tension opposée. Les alimentations à découpage permettent souvent une large plage d'entrée ou disposent d'un commutateur pour sélectionner une plage ou l'autre. Ces deux tensions couvriront presque toutes les situations. Si vous avez quelque chose qui doit avoir une tension ou une autre, vous aurez besoin d'un transformateur – également appelé convertisseur – pour augmenter ou diminuer la tension. Mais le plus souvent, de nos jours, on a juste besoin d’un adaptateur. Il existe de légères variations. Par exemple, certains pays fournissent du 100 V ou du 110 V, mais cela ne fait généralement pas beaucoup de différence. Vous devez également comprendre si votre équipement se soucie de savoir si le courant alternatif est de 50 Hz ou 60 Hz.

La plupart des prises de courant que vous trouverez dans le monde appartiennent à l’une des différentes catégories. Les catégories vont de A à N. Même parmi celles-ci, il existe cependant des variations.

Par exemple, la fiche et la prise de type A courantes sont ce que les Américains appellent « à deux broches ». Si vous habitez aux États-Unis, vous avez probablement remarqué que la fiche est polarisée. Autrement dit, une broche est légèrement plus large que l’autre, de sorte que la fiche ne peut aller que dans un sens. La broche large est connectée au neutre du circuit. La charge maximale pour ce connecteur est de 15A. Il est désormais difficile de trouver des prises de type A, sauf sur des rallonges bon marché ou des objets comme des lampes qui passent par leurs connexions électriques vers une deuxième prise. Le type B est beaucoup plus courant et la fiche de type A s’adapte à une prise de type B.

Au Japon, on utilise également le type A. Cependant, les fiches japonaises de type A ont deux lames de taille égale. Ils s'adapteront à une prise américaine, mais pas l'inverse. Le type A se retrouve également dans la majeure partie de l’Amérique centrale et des Caraïbes. Les deux broches, bien sûr, sont les fils CA chauds et neutres. C'est également ce qu'on appelle un connecteur NEMA 1-15, même si vous n'en avez peut-être jamais entendu parler. La version japonaise est techniquement une JIS C 8303 classe II. La tension typique est de 125 V pour la variante américaine et de 100 V au Japon, toutes deux à 15 A. En Chine, les prises de type A transportent du 220 V.

De nos jours, il est plus courant de voir des prises de type B ou ce que les Américains appelleraient des « trois broches ». Ceux-ci sont utilisés dans la plupart des pays qui utilisent le type B et la prise japonaise est encore une fois légèrement différente. La fiche de type B comporte les deux mêmes fils qu'une fiche de type A plus une cosse de terre en bas. En raison de l'orientation, cela ne peut aller que dans un sens. De plus, la broche de masse est légèrement plus longue, elle entrera donc en contact avant les autres broches et restera en contact plus longtemps lors du retrait de la fiche. Il est possible de brancher une fiche A dans une prise B, mais il n'y aura bien sûr pas de mise à la terre. Également appelée NEMA 5-15, cette fiche est également évaluée à 15 A et, comme le type A, elle transporte généralement 110 V. La variante japonaise, JIS C 8303 classe I, transporte 100 V à 15 A.

Si vous avez été en Europe, vous avez vu des fiches de type C (CEE 7/16 ou CEE 7/17) mais les prises correspondantes ne sont plus utilisées. Parfois appelés Europlug, ils sont utilisés dans la majeure partie de l’Europe à quelques exceptions notables (Grande-Bretagne, Irlande, Chypre et Malte). Vous pouvez également les trouver en Chine et en Russie. Ils sont évalués à 2,5 A (CEE 7/16) ou 16 A (CEE 7/17) et s'adaptent aux prises E, F, J, K ou N. Souvent, les broches sont coniques et flexibles pour les aider à s'adapter à diverses configurations de prises. Ils s'adaptent également à certaines prises L, mais comme la prise L à courant élevé a un espacement différent, ils n'accepteront pas une fiche de type C. Si vous aviez une prise de type C, elle y rentrerait aussi, mais sans mise à la terre, celles-ci ont pour la plupart été remplacées. Vous trouvez généralement du 250V sur ces prises. Il existe des variations mineures entre les pays et, même si une prise britannique BS 4573 est une prise de type C, elle n'acceptera pas une prise européenne en raison des différentes tailles de broches. La BS 4573 est une fiche « rasoir électrique » destinée à être branchée sur des transformateurs d'isolement à proximité des éviers.